作为民主的敌人，三十僭主统治雅典简直是一个大灾难，尽管他们的统治十分残暴，但依然有人站出来反抗这样的统治，比如泰拉蒙涅斯，但都没能阻止。三十僭主的统治遭到人民的反抗，终于在8个月后被终结，而这“三十人”也获得了应有的惩戒。
雅典的陷落使得那些被放逐的人返回了雅典，这些人都是民主制的敌人。他们中间最出名的是克里特雅斯。此人出生于富有的家庭，是柏拉图的叔叔，也曾经是苏格拉底的比较亲近的朋友。他拥有文学和政治上的天分，但是又野心勃勃，没有道德原则。克里特雅斯及其同伙很快就找到了另外一伙他们可以与之合作的人，在吕山德的支持下他们向国民大会建议说成立一个三十人的委员会来为城市的未来制订法律，同时代行政府职能。三十个人中最主要的两个人是克里特雅斯和泰拉蒙涅斯。这项建议当然立刻就付诸实施。吕山德自己在大会上发表演讲，他很轻蔑地告诉告诉议员们说，他们最好多关心自己的人身安全，而不是国家的政治体制，因为这都有赖于他的仁慈。这个委员会很快就得到了一个“三十僭主”的名字，这个名字在后来的时代将变得非常有名。在指定了全新的议会，重新任命了地方官员之后，他们着手消灭那些令自己不快的对手。克里特雅斯是他们中间最凶残的一个，为了流更多的血，他召来了斯巴达驻军，由总督卡里比乌指挥，就驻扎在卫城。除了斯巴达的军队，他们还组织了一支暗杀队供自己使用。现在双方都血流成河，很多雅典的领袖人物都倒下了，其他的人则纷纷逃走。
恐怖统治就这样完全建立起来。但是在三十人当中，却有一派人，以泰拉蒙涅斯为首，反对这些做法。但是他的温和却搭上了自己的性命。一天，他刚刚走进议会，克里特雅斯就站了起来，宣布他为人民公敌，命令将他立刻处死。听到这番话泰拉蒙涅斯立刻就逃到议会的神坛下，但是他还是被萨提洛斯拉了出来。萨提洛斯是残酷无情的“十一人帮”的首领，这伙人是专门行刑的。被送到监狱以后，泰拉蒙涅斯被迫喝下了致命的毒芹。他的最后一刻也保持了一贯的平和，为他的一生增色不少。按照喝酒时的游戏泼酒游戏的传统，他将杯中剩下的一滴酒倒在地上，说，“为了高贵的克里特雅斯健康”。
阿尔基比阿德斯也在“三十人”制订的放逐名单中。但是他现在的厄运却主要是源于拉凯戴孟人对他的恐惧，也可能是阿吉斯对他的个人的仇恨。在阿伊戈斯波塔莫伊战役后，法那巴佐斯允许他住在普里吉亚。但是从斯巴达来了一道命令，要吕山德立即将阿尔基比阿德斯处死。吕山德将这个命令向法那巴佐斯做了传达，由他付诸实施。阿尔基比阿德斯的住处被一群杀手团团围住后纵火。他提着剑冲了出来，向那些杀手扑去。但是这些人却并不迎战他，而是向他射箭和投掷标枪。希腊历史上最杰出的人物之一，虽然不是最伟大的，就这样在正当壮年的时候悲惨地死去了。本来他的才干如果加以正确的运用，可以使他成为雅典的救星，结果恰恰相反，他却为雅典带来最大的灾难。提曼德拉是和他住在一起的女人，她尽了最后的责任将他的尸体安葬。
与此同时希腊各地对斯巴达的看法正在发生着变化。雅典已经不再是令人又妒又怕的对象，人们现在将目标转向了斯巴达。吕山德本人的权力则达到了无以复加的高度，他已经被近乎神化了。诗人们不停地在赞颂他，甚至亚洲的希腊人还为他设立了神坛。在被他降服的那些城市他以斯巴达的名义大权独揽，其中就包括雅典。但是不久后人们就发现，斯巴达人许诺的自由没有看到，倒是另一个帝国建立了起来。吕山德甚至打算向那些臣服的城市每年收取一千塔兰特的贡金。这些压迫行为由于吕山德的狂妄自大和残酷就变得更加不可忍受了。
即使是在斯巴达吕山德的行为也引起了反感并且让人妒嫉。波桑尼阿斯是普利斯托纳克斯的儿子，现在和阿吉斯同为斯巴达的王，他还于公元前404年九月被任命为新的执政官，他不赞成吕山德的做法。底比斯人和科林斯人也开始同情雅典人，将“三十人”视为仅仅是为了支撑斯巴达人统治，而此时的斯巴达人则将他们视为是为了满足吕山德的野心。许多被流放的雅典人都在比奥提亚避难，特叙布洛斯也是这些人中的一个，他在伊兹美尼亚斯以及其他底比斯公民的帮助下，组织了一小队在底比斯避难的雅典人，占据了位于帕涅斯山口并且直通雅典的菲利。“三十人”组织了一支军队，以斯巴达驻军为主，还有雅典自己军队，出发去进攻特叙布洛斯。结果他们的进攻被打退，损失惨重。
之后不久特叙布洛斯即前往现在已经是开放的比雷埃夫斯，没有遭遇任何抵抗即占领了它。第二天，全部的雅典军队，包括拉凯戴孟人，前来进攻他。他撤退到了穆尼寄亚上，那里是比雷埃夫斯的要塞，通向那里的唯一的通道是一个陡坡。在这里他把他的全部的重装步兵十人一列排成纵队，战车和投石机则部署在后面。他要求他的人要耐心等待敌人进入投枪的范围。战斗刚一开始进攻的一方稍微迟疑了一下，特叙布洛斯抓住这个机会，冲下山坡，将敌人完全击溃，七十人被杀，其中就有克里特雅斯。失去领袖后他的那一派人就倒向了从前泰拉蒙涅斯领导的那一派，他们的主张则是解散“三十人”，建立一个十个人的寡头统治。三十人中的一些人被重新选入新政府，而克里特雅斯的那些最为暴力的同伙则被解职，送往埃琉西斯以策安全。新的十人的政府派出使者去斯巴达以求得更多的援助，而与此同时在埃琉西斯的三十人也向斯巴达要求同样的事情。结果三十人的要求得到了满足，吕山德再一次率领着拉凯戴孟军队进入了雅典。但是幸运的是，拉凯戴孟人对吕山德的妒嫉使得他在此关键时刻被解职，同时指定波桑尼阿斯国王率领一支军队进入阿提卡。他在阿卡得摩斯与吕山德及其他的军队会合。在雅典人们得知波桑尼阿斯不赞成吕山德的做法，这位斯巴达国王的出现使得人们被压抑已久的对寡头统治的憎恨高涨起来。所有的党派都向斯巴达派出了使者，执政官以及拉凯戴孟国民大会将问题交给了一个十五人的委员会，波桑尼阿斯也是其中之一。结果委员会的决定是：那些在比雷埃夫斯的流放者应该重新被接纳，返回雅典；应该对所有曾经发生过的事情特赦，只除了“三十人”和“十人”。
在这些事情都已经安排妥当并且宣誓通过以后伯罗奔尼撒人离开了阿提卡。特叙布洛斯以及其他被流放的人庄严隆重地从比雷埃夫斯返回雅典。他们登上卫城，庄严地献祭并谢恩。接着举行了公民大会，在特叙布洛斯对寡头派进行了激烈的批判以后民主制既毫无异议地恢复了。这一重要的事件发生在公元前403年的春季。执政官们、500人的议会、国民大会、法院看起来都和城市被占领之前别无二致。
就这样，“三十人”的专制统治在摇摇欲坠地经过了八个月之后终于被终结了。他们统治的那一年不是以执政官的名字命名，却被命名为“无政府年”。在他们倒台之后的第一位执政官是欧几里德，以他的名字名字命名的这一年在此后依然留在雅典人的记忆里。
之后的几年唯一值得留在历史上的事件是苏格拉底之死。这位著名的哲学家生于公元前468年，就在雅典的附近。他的父亲叫索福罗里斯库斯，是一位雕刻家。苏格拉底从小就被培养成为一名雕刻家，并且在很长的一段时间他都从事这一职业。他娶了詹蒂碧为妻，并育有三个儿子。他的妻子的暴躁的脾气使得她的名字经常在夫妻吵架时被提到。苏格拉底的身体非常健康、精力充沛、非常容忍。无论冬夏寒暑他都只穿简陋的家常衣服。即使是在波提狄亚战役期间，在色雷斯冬季的大雪中他也是赤足。虽然他天生身体强壮、智力发达，但是他却远远称不上英俊。他的嘴唇肥厚，鼻子扁平，眼睛突出，这使得他看起来像是西勒诺斯，一个半人半兽的森林之神。他作为重装步兵参加了波提狄亚战役（公元前432年）、狄里昂战役（公元前424年）和安菲波里斯战役（公元前422年），并且都得到了奖励。但是他直到年老的时候，从公元前406年开始，他才参与政治。他是主席团的成员。那时在阿吉纽西战役之后，卡利克塞努斯向国民大会起诉六名将军，前面已经提到过，苏格拉底在这件事上反对将这个违宪的问题付诸表决。他深信自己负有神圣的使命，相信自己有一个精灵相伴，因为他总是听到这个精灵的劝诫，不过是通过自我克制的方式而非刺激的方式。他从未写过任何东西，但是在他的一生中他大量地运用了口授的方式。通常他每天早上很早的时候会出现在人行道上、体操馆、以及学校，然后当市场上人最多的时候他又会出现在那里。他整天的时间都花在和不同的人交谈上，无论长幼、贫富，任何人只要他想聆听苏格拉底的教诲。
对于那些以智慧之名而行的古老的不公正和谬误来说，苏格拉底是一个改革家，也是破坏者。这样的人会有很多的敌人也就在意料之中了，而且这种敌意由于他的达成自己使命的方式而更大大地加强了。德尔菲的神谕在回答他的朋友凯勒丰的问题时曾经说没有人比苏格拉底更加有智慧。对于这项陈述没有人比苏格拉底本人更加困惑了。因为他一向自认没有丝毫的智慧。但是，他决定去测试一下女祭司们的神谕是否准确，是否是说虽然他只有一点智慧，可能其他人的更少？他首先选了一位著名的以智慧著称的政治家，结果他很快就用他自己的详细考察的办法发现此人实际上一点儿智慧都没有。虽然他无法使自己的实验对象相信这一点：苏格拉底断定自己比这位政治家聪明一点，因为他了解自己的无知，也就不会犯那种相信自己有智慧实际上却并非如此的错误。他又对不同的人群进行了同样的试验，包括诗人、工匠，尤其是演说家和诡辩家，因为这些人总是假装自己最有智慧，但是无论怎样，他的结果都一样。
公元前423年苏格拉底遭到了克里斯托芬的无端指控，虽然这次指控最后被人们付之一笑，而且苏格拉底在之后的很多的年仍然可以不受干扰地继续教学，不过这件事标志着苏格拉底开始变得不受欢迎。公元前399年对他的一项指控最终使他搭上了自己的性命。这一年，一个叫做梅勒托的皮革商人，在一位演说家莱肯的支持下，指控苏格拉底亵渎神灵，因为他不敬城市的守护神，引入新的神明，使年轻人堕落。后一项指控在很大程度上要归咎于他从前与阿尔基比阿德斯还有克里特雅斯的亲密关系。苏格拉底没有准备为自己辩护，看起来他根本就不打算为自己开脱。他在陪审员面前以勇敢而且毫不妥协语调作了讲演，在五百或六白人组成的陪审员当中其实最多只有五或六名声称他有罪。判决宣布以后，按照当时雅典法庭的通行的做法，他有权力针对自己的死刑判决进行抗辩，而且，如果他这样作了，并且表示一点屈服的话那么很有可能刑罚会被减轻。但是在判决后他的声调反而比以前更高了。他不接受被罚款，而且坚持他应该作为公共受益者用公费继续留在公民大会。结果这激怒了陪审员们，他于是被判死刑。
碰巧在苏格拉底被判有罪的前一天代表雅典前往得洛斯岛参加庆典的船只已经离开了，按照法律在这些船只回来之前不能实施死刑。就这样苏格拉底在监狱里被关押了三十天，知道参加庆典的船只回来。这段时间他一直在和他的朋友进行哲学方面的交谈。他的一位叫克里同的朋友曾经试图贿赂狱卒让苏格拉底逃走。但是苏格拉底坚决违反法律来拯救自己的生命。在他死的那天他作了讲演，使自己的思想成了不朽。他的表情既镇定又快乐，当着周围正悲伤哭泣的朋友们的面饮下了毒芹酒。他的最后一句话是给克里同的，“克里同，我们还欠爱斯库拉皮厄斯一只公鸡，把欠的债还了，千万不要忘记。”
希腊哲学家中最早的也是最伟大的一位就这样离去了。他的非神启的智慧直接影响了福音书中的道德神旨，他的学说也开启了哲学史上的新纪元，从他的学校中诞生了经院哲学的创始人柏拉图，还有麦加拉学派的创始人欧几里德，居勒尼学派的创始人阿瑞斯提普斯，还有许多其他著名的哲学家。